1937 年卢沟桥事变后，北平全面沦陷，清华大学决定搬迁到长沙。赵忠尧是首批安排出国避难的教职工之一，但他为了保护珍贵的镭元素，选择留在北平。他半夜翻进被日本人把控的实验室，找到镭后将其封在咸菜坛中，然后穿上破烂衣服，伪装成乞丐，开始了艰难的旅程。

赵忠尧从北平到长沙的路程充满了艰辛。他一路上风餐露宿，靠着乞讨为生。镭具有极强的放射性，长时间接触对身体有致命伤害，但赵忠尧不顾个人安危，始终将咸菜罐紧紧抱在怀中。

经过一个月的艰苦跋涉，赵忠尧终于到达了长沙的清华大学临时校区。当他出现在校门口时，门卫将他误认为乞丐，直到梅贻琦校长赶来，才认出他是赵忠尧。梅贻琦看到赵忠尧的模样，忍不住泪洒当场。

赵忠尧将镭交还给清华大学后，立即住进了医院休养。几个月后，他重新站在了讲台上，并随清华迁往昆明，在那里组成了西南联大。

在西南联大期间，赵忠尧继续从事教学和研究工作，培养了一批杰出的物理学家，如邓稼先、钱三强等。

1945 年，美国的两颗原子弹在日本爆炸，赵忠尧决定留在美国学习原子弹技术。他在美国学习了五年，期间不仅自己努力学习，还培养了一批中国学生。

1950 年，新中国成立后，赵忠尧决定回国。然而，他的回国之路并不顺利，在日本被美国特务扣押了几十天。最终，在中国政府和国际舆论的支持下，他得以重返祖国。

回国后，赵忠尧继续为中国物理事业做出贡献。他建立了中国第一所高能物理研究所，为中国在航天、军事和科研领域取得一系列辉煌成就奠定了基础。

1998 年，赵忠尧因病去世，享年 96 岁。他的一生都在为中国物理事业奋斗，他的贡献将永远铭刻在中国科学史上。